κεραστιο - ΚΡΙΘΑΡΙ

Το γένος Cerastium ανήκει στην οικογένεια Caryophyllaceae και περιλαμβάνει περίπου 100 είδη ετήσιων και πολυετών ποωδών φυτών, τα οποία είναι ευρέως διαδεδομένα στις εύκρατες περιοχές της Ευρώπης, της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής.

Γενικά χαρακτηριστικά:
🔹 Τα φυτά του γένους είναι συνήθως χαμηλής ανάπτυξης, και αναπτύσσονται σε συστάδες ή μερικές φορές ερπυστικά.
🔹 Τα φύλλα είναι απλά, αντικριστά, συχνά τριχωτά.
🔹 Τα άνθη είναι λευκά, με πέντε πέταλα χωρισμένα βαθιά στη μέση, δίνοντάς τους την εμφάνιση δέκα πετάλων.
🔹 Οι καρποί είναι μακρόστενες κάψες, που περιέχουν μικρούς καφέ σπόρους.

Κατανομή και χρήση:
🔹 Είδη του γένους απαντώνται σε αλπικές περιοχές, χορτολιβαδικές ζώνες, παραλίες, ξηρές πλαγιές και φτωχά εδάφη.
🔹 Ορισμένα είδη είναι ανθεκτικά στην ξηρασία και στο ψύχος, γι' αυτό και χρησιμοποιούνται σε οικολογικές καλλιέργειες και φυτεύσεις εδαφοκάλυψης.
🔹 Μερικά είδη λειτουργούν ως ζιζάνια σε ελαφρά καλλιεργούμενα εδάφη.